Le pont de la Gabarre est l’un des deux ponts, avec le pont de l’Alliance, qui permettent la circulation automobile entre les deux îles principales de la Guadeloupe, la Grande Terre et la Basse Terre reliant la commune des Abymes à celle de Baie-Mahault. Découvrez l’histoire du plus grand pont Eiffel de Guadeloupe.
Un pont qui traverse la Rivière salée
La Rivière salée est un étroit bras saumâtre d’une dizaine de kilomètres de long bordé de mangroves. Il s’agit du chenal profond de 5 m minimum, large de 30 à 100 m, qui relie le Grand Cul-de-Sac Marin au Nord au Petit Cul-de-Sac Marin au Sud.
Un pont la traverse et permet de passer de l’île de la Basse-Terre à celle de la Grande-Terre.
La traversée à ses débuts
Les gabarres dès 1765
Les premières traversées se font, à partir de 1765, à l’aide d’une embarcation, une gabarre, tirée le long de câbles par des bras d’hommes. Ce bac permettait de faire traverser sept à huit chevaux et leurs cavaliers.
Un premier pont … flottant construit en 1806
En 1806, la gabarre est remplacée par un pont de bois supporté par des bidons flottants. Cette construction, appelée pont de l’Union est d’abord réglementé par péage. Ce péage sera supprimé en 1881. Ces coûts d’entretien sont cependant pharamineux.
Un véritable pont Eiffel dès 1929
Suite à trois naufrages ayant entraîné des morts, un nouveau pont remplace le Pont de l’Union, dont les vestiges sont encore visibles. Ce Pont de la Gabarre, un véritable pont fixe, est une structure métallique de 30 tonnes à gros boulons réalisée par les ateliers Eiffel. Le chantier est confié à Louis Douldat, un ingénieur guadeloupéen (1896-2003).
Ce pont à une seule voie sera mis en service en 1929. Face à l’essor spectaculaire de l’automobile durant l’après-guerre qui touche également la Guadeloupe, cette voie unique s’avère rapidement insuffisante. Un pont supplémentaire au nord de celui-ci doit être construit.
De nouveaux ponts à partir des années 1970
Un premier pont double
Construit à partir de 1971 à une centaine de mètres au nord du précédent, le nouveau pont de la Gabarre est mis en service en mars 1973. Il comporte 2 voies de circulation dans chaque sens.
Au moment de la construction, ce pont permettait également la passage des bateaux navigant sur la Rivière Salée. Le tirant d’air au-dessus de la Rivière Salée est de 4,37 mètres et il comportait une travée levante qui laissait un passage libre de 9,60 mètres de large pour les bateaux.
Ce pont, emprunté par la voie rapide RN1, relie les quartiers de la Jaille et de Camp Dugommier de la commune de Baie-Mahault à celle des Abymes, en limite communale de Pointe-à-Pitre et du quartier de la Gabarre.
Dès 1990, les bandes d’arrêt d’urgence sont supprimées, le pont est modernisé et élargi à 2×3 voies.
En 1997, le BRGM effectue un audit pour évaluer les risques géologiques affectant le réseau routier guadeloupéen : il existe une forte probabilité que le pont de la Gabarre s’effondre en cas de séisme majeur affectant la Guadeloupe.
A l’époque de sa conception, les règles parasismiques PS-69 étaient loin de prendre en compte toutes les données scientifiques aujourd’hui mieux maîtrisées. Elles ignoraient la ductilité des matériaux, la redistribution des sollicitations et le domaine post-élastique et ne tenait pas compte de la topographie du terrain. La construction du pont est donc loin de répondre aux dispositions parasismiques actuelles (EC8-2).
En 2013, la machinerie du système de pont-levis qui permettait le passage des bateaux tombe en panne. Le pont ne se lève plus, obligeant les voiliers à faire le tour de l’île. Il ne sera jamais remis en service.
En 2018, Routes de Guadeloupe a procédé à une inspection du pont : vérification des bétons, de la structure métallique du pont, du tablier sur lequel repose la chaussée goudronnée, des poutres, des rambardes de sécurité …
Doublé par le pont de l’Alliance en 1997
Depuis 1997, le Pont mobile de l’Alliance offre une nouvelle liaison entre les deux îles. Construit plus au nord, en 3 ans, ce pont a été calculé selon les règles de l’Eurocode EC8-2 pour résister au séisme de forte magnitude de l’ordre de 8.
Cette RN11 relie les communes des Abymes sur Grande-Terre à Baie-Mahault sur Basse-Terre et permet de jouer le rôle de déviation de l’agglomération de Pointe-à-Pitre. De plus, elle facilite l’accès à l’aéroport.
En 2011, la circulation sur ce pont est estimée à 100 000 véhicules par jour. L’ouvrage est scruté et surveillé minutieusement.
Un déclassement du pont original à passerelle …
Malgré la construction du nouveau pont destiné à la circulation automobile, l’ancien pont de la Gabarre a été conservé. Sa structure ne pouvant plus supporter la charge des véhicules, il devient alors la passerelle de la Gabarre. Déclassé, cet ouvrage Eiffel aux formes d’époque reste un charmant site sur l’eau et une belle promenade.
Il est exclusivement réservé aux deux-roues et aux piétons. La passerelle pourrait cependant s’élargir pour accueillir une voie de bus.
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