Les bonnes pratiques d’observation de la ponte d’une tortue

Les tortues marines observées dans les Antilles Françaises sont des espèces menacées et protégées. 3 des 5 espèces observables en Guadeloupe nidifient sur ses plages. Il est possible d’assister à leur processus de ponte, de façon intentionnelle ou non. Savoir quelles précautions prendre et respecter les règles lors de l’observation de la ponte est essentiel à la survie de l’espèce. Qu’elles sont-elles ?

Où et quand observer la ponte des tortues ?

Les sites de ponte

17 sites de pontes ont été répertoriés en 2022 dans le Nord de Basse-Terre. Les plus fréquentés se trouvent à l’extrême nord de l’île. La plage de Clugny, au pied de la villa L’Effet Mer, à mi-distance entre Sainte-Rose et Deshaies, est l’une d’entre elles. Cette plage joue, à ce titre, un rôle important dans la reproduction des tortues marines et la sauvegarde de l’espèce.

Les périodes de ponte

De Mars à Octobre, des tortues femelles adultes quittent leur zone d’alimentation pour venir pondre sur les plages de Guadeloupe. Elles sont alors particulièrement vulnérables et sensibles au dérangement.

Il en est de même pour les nouveaux-nés qui après 2 mois d’incubation, sortent du sable pour rejoindre la mer. Seulement, 1 bébé sur 1000 survivra et reviendra peut être un jour se reproduire sur sa plage de naissance à l’âge adulte.

L’activité de ponte d’une tortue est une étape importante pour la survie de l’espèce. Nous nous devons de ne pas impacter le cycle de vie de ces animaux protégés.

La tortue Luth ouvre la saison de ponte

La tortue Luth, la plus grande de toutes les tortues, est la première à rejoindre le littoral pour pondre. La saison de ponte débute en mars pour se terminer en juillet, avec un pic en mai et juin. 

Suivront :
– la tortue imbriquée de mi-avril à mi-octobre,
– la tortue verte de juillet à octobre.

Tortue en difficulté, désorientée, en détresse

Pour toute situation d’urgence, appelez immédiatement le Réseau Echouage du RTGM au +590 690 74 03 81.

Sur Sainte Rose et aux alentours de la plage de Clugny, vous pouvez aussi contacter l’association Tò-Ti-Jòn au +590 690 48 17 46.

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Connaître le processus de ponte

Une tortue marine sort de l’eau et monte sur la plage.
Elle cherche un endroit pour creuser son nid et y déposer ses œufs.
Elle pond ses œufs, rebouche et repart à la mer.

Le déroulement de la ponte dure 2 h environ.
Tout dérangement pendant cette période provoque l’abandon de la ponte et la fuite de la tortue.

Caractéristiques d’un site de ponte

Les caractéristiques d’un site de ponte diffèrent suivant les espèces. Certaines espèces pondent au milieu du sable, d’autres pondent de préférence en bordure de végétation et/ou sous couvert végétal. Un aménagement propre favorise leur reproduction et leur survie.

Les tortues Luth préfèrent les plages ayant une profondeur de sable importante. 

L’incubation des oeufs

Les œufs enfouis dans le sable bénéficient de la chaleur du sol et de la discrétion du nid pour se développer à l’abri des regards et des prédateurs. 

La température dans un nid n’est pas homogène. Elle varie en fonction de l’emplacement du nid sur la plage et du type de sable ou de couverture végétale. La température du nid et la position des oeufs dans le nid déterminent le sexe des futurs tortillons. Elle est de 29°C aux Antilles.

Les oeufs dont la température d’incubation est :
– en dessous de 29°C donnent majoritairement des tortillons mâles,
– au-delà de 29°C majoritairement des femelles.

L’éclosion des tortillons

La sortie de l’oeuf a lieu environ deux mois après la ponte. Elle peut se faire à plusieurs heures ou jours d’intervalle d’un oeuf à l’autre. Une fois sortis de leurs coquilles, les tortillons s’attendent les uns les autres au fond du nid pour ressortir tous ensemble.

L’émergence des tortillons

Les tortillons attendent le moment propice sous la surface pour sortir du nid. Ils traversent la plage pour rejoindre au plus vite l’océan en se dirigeant par instinct vers l’horizon le plus lumineux, l’océan, grâce aux reflets de la lumière, de jour avec le soleil, de nuit avec la lune. 

Cette étape est primordiale pour le bon développement de leur motricité et leur sens de l’orientation qui leur permettra de revenir pondre sur leur zone de naissance. C’est une étape périlleuse durant laquelle les tortillons sont confrontés à de nombreux prédateurs et obstacles naturels (chiens, oiseaux, crabes, mangoustes, déchets…).

Les bonnes pratiques d’observation

Observer la ponte des tortues

Laisser faire la nature et ne pas tenter d’intervenir
Respecter le calme et le silence
Si le cas se présente, tenir son chien en laisse.

De la sortie de l’eau au site de ponte

– Ne pas gêner pas la progression de la tortue lors de ses déplacements
– Ne pas courir pas autour de l’animal
– Ne jamais se tenir dans le champ de vision de la tortue, ni entre elle et la mer
– Rester à l’arrière de la tortue
– Rester à une distance de plus de 10 mètres de la tortue

Pendant la ponte

– Ne pas se positionner dans son champ de vision
– Rester à plusieurs mètres de la tortue et toujours à l’arrière de l’animal
– Ne jamais toucher jamais la tortue ou ses oeufs
– Ne pas monter sur la tortue
– Ne pas aider la tortue
– Ne pas déterrer la tortue de son nid

Les tortues désorientées par les sources de lumière

La nuit, éteindre toutes les sources de lumière artificielle tel un téléphone, une lampe ou un appareil photo
Par anticipation, utiliser une lampe à lumière rouge la nuit sur une plage de ponte de tortues marines

– Éteindre ou masquer les lumières à proximité
– Ne pas éclairer la tortue avec une lampe
– Ne pas photographier la tortue avec un flash
– Utiliser une lampe à éclairage rouge si besoin et toujours par l’arrière de la tortue

Observer l’émergence des tortillons

En cas d’observation de nouveau-nés, il est indispensable de ne pas intervenir, de ne pas les toucher et de les laisser gagner la mer naturellement. Il est tout au plus possible :

– De protéger les jeunes tortues des prédateurs (chiens, crabes, oiseaux…)
– Dégager l’espace entre le nid et la mer en cas de présence d’obstacles (branches, sargasses, …)
– Faire une « haie d’honneur » aux petits pour contenir le public
– Éteindre ou masquer les lumières à proximité
– De nuit, ne pas photographier ou éclairer avec une lampe

Respecter tout simplement l’animal

N’oubliez pas que l’arrêté ministériel le 10 novembre 2022 interdit formellement la capture ou la mutilation des tortues, la destruction ou l’enlèvement des œufs, la destruction des nids, ainsi que la perturbation intentionnelle des tortues. Les peines encourues sont 3 ans de prison et jusqu’à 300 000 euros d’amende.

Observation en toute sécurité

Pour observer les tortues marines en ponte, des sorties sont organisées par les acteurs du réseau Tortues Marines Guadeloupe. Vous pouvez rejoindre les équipes d’éco-volontaires en contactant les associations ci-dessous.