Dépression, tempête, cyclone, ouragan, quelle différence ?

Une dépression, zone de basse pression atmosphérique relative, est souvent associée à du mauvais temps dû à l’existence de courants ascendants qui provoquent nuages et précipitations et peut engendrer des vents forts. A quel moment peut-on parler de tempête, de cyclone ou d’ouragan ?

Dépression tropicale, tempête et cyclone

Vents inférieurs à 119 km/h

Il s’agit d’une dépression tropicale si la vitesse maximale des vents soutenus ne dépasse pas 63 km/h.

Au delà, c’est une tempête tropicale et un nom lui est alors attribué.

Vents supérieurs à 119 km/h

Dès que la vitesse maximale des vents soutenus dépasse 119 km/h, on parle alors de cyclone.

Une dénomination spécifique à chaque région du globe

Suivant la région du globe. touchée par le phénomène, on parle de cyclone, typhon ou ouragan :

Ouragan :
– en mer des Antilles,
– dans le golfe du Mexique,
– dans l’Atlantique Nord,
– dans le centre et l’est du Pacifique Nord

Typhon dans l’ouest du Pacifique Nord

Cyclone ailleurs :
– Cyclone dans le golfe du Bengale et en mer d’Arabie,
– Cyclone tropical dans le sud-ouest de l’océan Indien
– Cyclone tropical violent dans l’ouest du Pacifique Sud et le sud-est de l’océan Indien

Les 5 catégories d’ouragan

Dans la mer des Antilles, c’est l’échelle Saffir-Simpson qui sert à classer les ouragans en 5 catégories :

– Catégorie 1 : vitesse maximale des vents soutenus est comprise entre 119 et 153 km/h
– Catégorie 2 : vitesse est comprise entre 154 et 177 km/h
– Catégorie 3 : vitesse est comprise entre 178 et 209 km/h
– Catégorie 4 : vitesse est comprise entre 210 et 249 km/h
– Catégorie 5 : vitesse supérieur à 249 km/h

Les ouragans de l’Atlantique sont nommés d’après une liste qui alterne nom masculin et féminin. Si une tempête cause des dommages importants, son nom ne sera plus jamais attribué.

Caractéristiques d’un cyclone et ses conséquences

L’oeil du cyclone

Le système de dépression à rotation rapide,
– tourne autour d’une zone centrale de basse pression, appelée «œil», où le temps est normalement calme et sans nuages,
– est délimitée par le «mur de l’œil» autour duquel les nuages s’enroulent en spirale,
– a un diamètre variant généralement entre 200 et 500 km, mais qui peut atteindre 1 000 km.

Le sens de rotation du cyclone et des vents

Un cyclone prend naissance au-dessus des océans tropicaux d’où il tire l’énergie nécessaire à son développement. La température de surface de l’océan doit être supérieure à 26°C avec une couche relativement homogène profonde d’au moins 60 mètres est nécessaire pour sa formation.

La rotation de la Terre et donc la force de Coriolis fait qu’un cyclone tropical se déplace en cercle et que les vents y soufflent dans le sens des aiguilles d’une montre dans l’hémisphère Sud, dans le sens inverse dans l’hémisphère Nord.

Les ouragans, se formant au Nord de l’équateur, tournent donc dans le sens inverse des aiguilles d’une montre.

Les dommages potentiels

Ce phénomène est synonyme :
– de vents très violents,
– de pluies torrentielles,
– de houle cyclonique avec des vagues de grande hauteur
et, dans certains cas,
– d’ondes ou marée de tempête,
– d’inondations côtières très destructrices.